SI TABA AT SI PAYAT

Madalas silang makita sa isang lugar sa Caloocan. Magkaharap sila laging nakaupo sa ilalim ng isang foot bridge. May kanya-kanya silang abubot. Si Taba (dahil punggok at mataba), isang malaking pulang plastik bag at maliit na Bibliya ang bitbit. Kay Payat (hawig ni Dolphy), lumang back pack na nakaluwa ang namumuwalang gamit sa sirang siper. Hindi sila nagpapansinan. Malakas na nagbabasa ng berso sa bitbit niyang Bibliya si Taba, tumatawag ng pansin sa mga nagdaraan. Si Payat, walang pakialam na naggugugupit ng classified ads sa lumang broad sheet na nahihingi niya sa isang crew sa isang malapit na fastfood.

Isang beses lang silang nakitang parang magkaibigang nag-uusap at nagtatawanan. Magpapasko. Sa harap nila, dalawang cup ng kapeng nabibili sa vendo machine, saka ilang piraso ng tinapay. Halos magdikit ang kanilang mga mukha sa pagbubulungan. Paminsan-minsan ay nagtatapikan pa ng mga balikat.

Pagkatapos niyon, balik ulit sila sa dati na hindi nagkikibuan. Nitong dakong huli, kung hindi makikitang nagbabasa ng berso sa Bibliya si Taba, ay nanghaharang (nangha-harass) naman siya ng mga nagdaraan para siya limusan. Iba naman si Payat. Likas na tahimik. Idinadaan sa walang kibong pamumulot ng pagkain sa daan ang nadaramang gutom. Kaya tuloy, kung may gustong magbigay ng limos, halimbawa’y ikaw, ang mas pipiliin ay si Payat at hindi ang harass na si Taba. At iyon ang itinuturong dahilan kung bakit nagalit kay Payat si Taba. Inggit!

Tag-ulan. Namamaluktot sa isang sulok ng foot bridge si Payat. Hindi, hindi dahil sa ginaw na hatid ng hangin o anggi ng ulan. Ibang bagay. Nakatayo sa isang panig si Taba, nakangisi, bitbit sa kanang kamay ang dos por unong kahoy, tatlong dangkal ang haba, na napulot sa kung saan, na ipinanlulod kay Payat.

Nakasanayan ni Taba. Walang araw na hindi nakatitikim ng maltrato sa kanya si Payat. Kung kailan magustuhan. Kung kailan may pagkakataon.

Kangina ay may SOCO sa lugar. Ginuhitan ng pinturang kulay pula ang paligid ng bangkay ni Taba. Binakuran ng telang kulay dilaw na may nakasulat na “POLICE DO NOT CROSS” ang ilang panig ng lugar. Ayaw munang galawin ang maliit na Bibliya na bumagsak sa lupa na nakabukas na patihaya. At ang ebidensiyang gunting na nakukulapulan ng dugo, na ginamit sa paglaslas sa leeg, ay maingat na ginamitan ng guwantes, nang damputin, mula sa kinatatambugang malapit na basurahan.

Itinatanong ng isang opisyal sa isang tumatayong testigo ang hitsura at totoong pangalan ni Payat. At kung saang probinsiya ito maaring nagmula.